1章　12

　あの後、アコには家で待機させ、放課後になってからアコの案内でイヤホン専門店とやらに向かうこととなった。紐育と一緒に三人で。

　電車にしばし揺られ、駅を出ては人の喧噪をかきわけ、ビル街を通り過ぎ、裏通りにさしかかったところ。ビルの四階にある店舗がそれだ。

「ここです！」

　店の前をびしっと指さすアコ。その顔はすげえ嬉しそうであった。

「アコ知ってるんだ」

「そもそも私、ここで売られてましたから」

「人身売買みたいな言い方しない」

　俺はぺしっとアコのおでこを叩いた。結構客入りは多いのだ。誰が聞いているかわかったもんじゃない。

「あでっ。さ、色々聴いてみてください！　スマホの準備はＯＫ？」

「ノリノリだなあ。といっても曲そんなにないよ」

　むしろなんでああるのかというレベルである。昔適当に数曲ダウンロードしたことがあったのだが、なんでダウンロードしたのかとんと思い出せない。

　しかしアコはなんてことのないように鼻息を荒くしながらどんと自身の胸を叩いた。

「大丈夫！　色々聴くわけですから一曲あれば十分です。同じ曲を違うイヤホンで聴き比べてみてください！」

「なるほど」

　俺は頷くとスマホを取り出し、ミュージックアプリを起動させた。

「じゃ、私は私で色々聴いてみようっと。じゃ、後でねー」

「あ、紐育！　ったく……」

　言うが早いか紐育はその姿を消してしまった。素早い。おそらくスマホに色々入っているのだろう。メタルが。

「趣味、ねえ」

　俺にはないもので、欲しいとも思わなかったもので、でもアコがそれを押しつけてきて。

　だというのに、不思議と嫌な気分が沸いてこなかった。

「俺なんかが、それにサキの……いや、言うまい」

　首を振る。サキに勧められる趣味。それが俺のプライドを傷つけるというのに、何故だろうか、ちっとも嫌な気分がしない。

　矛盾している感情。その正体が掴めない。

　ただ、俺の視界には様々な――といっても男ばっかだが男たちがありのようにイヤホンに群がり、砂糖を拾うように耳に押し込んでいた。 　今から俺は彼らと同じことをするのだ。

　変な緊張感がわき起こる。

「ふんふーん。お久しぶりですねえ」

　一方でアコは既に視聴機の棚に沿いながら嬉しそうに撫で回していた。

「イヤホンに話かけとる……ま、まあいい。じゃ、適当に。この三千円のやつから」

　理由は一つ、一番手元にあったからだ。

　三千円というかプラスチックのチャイいやつかなと思ったが、意外なことに筐体は金属であり、耳栓のように押し込むタイプのものだ。カナル型とか言ったか。それくらいはわかる。

　俺はイヤホンを耳に突っ込み、スマホの再生ボタンをタップする。

　これまた意外や意外。かなりまともな音が流れてきた。

　昔百均のイヤホンを使ったことがあるが、あれとは雲泥の差だ。音がクリアで、色んな音が聞こえてきて、低音が強くて、高音も強い。

　ただ、それだけだ。

「おお、結構音いいんだな。百均のとは違うなあ。でもまあ、こんなもんだよな」

　感動するほどではない。所詮はイヤホンかという感想にしかならない。

　隣にあったのは、隣のもとは形状が全く違っており、透き通るようなブルーが実に美しく、なんというか貝殻をイメージさせた。

「えーと、これは……一万円」

　高い。マジで高い。

「一万円から高級イヤホンっていう人もいますね」

「わあ！　急に出てくんな！　ま、取り敢えず……ん？　これどうやってつけるんだ？」

　俺はどきどきと高鳴る心臓を抑えながら、深呼吸を一つして、イヤホンを手に取った。

　しかし、かけ方がわからない。

　さっきの三千円のやつは普通のイヤホンだ。普通に耳に突っ込むだけだ。しかし、これは違う。

　ケーブルが何故か曲線を描いており、フックのような形をしている。しかもそれで固定されており、耳に入れようとするとケーブルが邪魔して入らないのである。

　なんじゃこりゃ？

　悪戦苦闘していると、アコがしげしげと見つめながら、

「あー、これはシュア掛けですねえ」

　と言った。

「何それ？」

　首を傾げる俺をよそに、アコがイヤホンをひったくるとお手本とばかりに装着してみせた。

「こうやって、ケーブルを耳の裏に通すんですよ」

　ケーブルを耳の裏にひっかける感じか。なるほど、だからフック状なのね。

　俺は眉間に皺を寄せる。

「なんでまたそんな得体の知れない装着を……」

　意味あるのか？

「元々はイヤモニといってアーティストがステージで使うためのイヤホンなんです。だからこういう形にした方が落ちないから都合がいいんです」 　理由はわかった。わかったがしかし――

「別に俺ステージで歌わないし」

　意味ねーじゃん。

　しかしアコは何故か強く首を振る。

「これには他にも利点がありまして、しっかり奥まで装着できるから音が漏れず、あますところなく聴こえること。もう一つは見ての通りハウジング……筐体ですね。それが大きいのでドライバーを沢山詰めるんですよ！」

「ドライバー？」

「はい、振動板のことです。さっき言いましたよね。ダイナミックとＢＡの違いを」

「言ったけど、沢山積むって？」

　それは聞いてないぞ。

「ほらスピーカーなんかでもいっぱい振動板あるやつあるじゃないですか。タワーみたいになってて」

「ああ、あるね。実物は見たことないけど」

　二つとか三つとかついてるやつあるだな。それはわかる。

「あれをイヤホンでやってのけてるんです。多ドラと言います」

「……マジかよ」

　何のためにそんなことするんだよ……。いや、わかることはわかる。音質を良くするためだろう。しかし、イヤホンに必要かそれ？

　しかしアコの顔つきは真剣そのもので、その声も弾んでいる。

「この分野ではスピーカーよりも数だけは多くて、一番多いので二十ドラ……つまり振動板を片側に二十個ずつ詰めたやつがあります！」

「そんなに必要か！？」

　俺は突っ込まずにはいられなかった。

「いえ、私は不要だと思いますが」

「じゃあなんであるのよ！？」

「オーオタの方々はドライバーが沢山あると嬉しがるので」

「…………」

　果たして、俺はオーオタになれるのでしょうか？　不安になってきたよ。

　いや、なる気があるかというと大変微妙なのであるが。